O Sistema LANDSAT, originalmente denominado ERTS (Earth Resources Technology Satellite) foi desenvolvido com o objetivo de se obter uma ferramenta prática no inventário e no manejo dos recursos naturais da Terra. O primeiro foi lançado em julho de 1975 com o objetivo de foi testar a viabilidade do uso de câmaras e de imageador multiespectral no mapeamento de recursos naturais.
Desde a década de 70, o IBGE vem utilizando imagens de satélite da série LANDSAT. Estas imagens, uma vez corrigidas geometricamente dos efeitos de rotação e esfericidade da Terra, variações de atitude, altitude e velocidade do satélite, constituem-se em valiosos instrumentos para a Cartografia, na representação das regiões onde a topografia é difícil e onde as condições de clima adversos não permitem fotografar por métodos convencionais. No sistema de Sensoriamento Remoto do satélite LANDSAT, a produção de radiação que retorna ao sensor é direcionada para vários detectores, recebendo cada um deles, comprimento de ondas diferente, gerando 7 bandas distintas do espectro eletromagnético, sendo este sensor conhecido como multiespectral. Para que o sistema de coleta de dados funcione é necessário que sejam preenchidas algumas condições:
* Existência de fonte de radiação.
* Propagação de radiação pela atmosfera.
* Incidência de radiação sobre a superfície terrestre.
* Ocorrência de interação entre a radiação e os objetos da superfície.
* Produção de radiação que retorna ao sensor após propagar-se pela atmosfera.
